中國鳥龍生活在距今約1億3000萬年前的白堊紀，它們體長約1米，身高0.45米，體重2千克，是一種小型獸足類（食肉性）恐龍，它們屬于馳龍家族，與恐爪龍、伶盜龍是親戚。

中國鳥龍的腦袋比較大，兩側各有一個大眼睛，這對眼睛可能具有一定的夜視能力。它們的嘴巴很長，并且嘴中長有鋒利彎曲的牙齒，它們還有一條長長的尾巴。全身長有絲狀的羽毛，在前肢、后肢和尾巴上長有長長的飛羽，像鳥兒一樣，所以叫做鳥龍。雖然長有飛羽，但是中國鳥龍并不會飛行，這些羽毛能夠是用來夸耀的。但是它們可以依靠這些飛羽進行滑行，就像滑翔機一樣。

在中國鳥龍被發現和命名的初期，古生物學家并沒有留意到其有什么不同之處，但是2007年一切發作了變化。

2007年，西南大學地質系教授鞏恩普在研討馳龍類分化時留意到中國鳥龍頭骨上存在一些凹槽，凹槽與牙齒相連。順著凹槽向下，鞏恩普教授留意到中國鳥龍的牙齒兩頭有一道貫串的槽，這不由讓鞏恩普教授想到了毒蛇的牙。